高效液相色譜系統是近30年發展起來的一種具有高靈敏度、高選擇性的高效快速分離分析技術。它既能用于微量組分的分析測定，又能用于大量的制備分離，靈活多樣，其應用范圍已超過其他各種分離方法，尤其在中藥樣品的分析分離方面更充分發揮它的特長，為推動該領域的進步和發展作出了巨大貢獻。
根據用途和泵配置的不同，一般可以將常見的實驗室級別LC分為以下幾種：分析型高效液相色譜系統，半制備高效液相色譜系統和制備型高效液相色譜系統以及中壓液相色譜系統。這三者的原理基本一樣，不同之處主要在于泵的最大流速，一般而言，分析型的最大流速為10.00mL/min，半制備為50mL/min，制備HPLC為100mL/min，中壓液相色譜更高。而由于泵流速的升高，流通池的光程、體積，管道的內徑，六通閥、定量環等零件也會相應改變；并且，根據實驗室的需要，可以增加自動接收器等配件。
目前，高效液相色譜系統主要用于以下領域：
1、天然藥物化學、中藥化學。這是國內目前*泛的使用方法，為了弄清楚植物中的微量有效成分，開放手工色譜柱早已不夠用了，幾乎每個搞天然藥化的實驗室都至少有一臺液相，土豪實驗室人手一臺液相。
2、蛋白純化。相對于前者，蛋白純化的起步要稍微晚一點，但是發展很迅速。同時，由于外國儀器廠家在這個領域的優勢不算太大，目前國內也在這個領域加快發展，搶占地盤。
3、藥物雜質純化。由于合成工藝并不能做到100%的產率，往往伴有副產品，如何獲得微量的雜質并確定結構和含量，這就得靠液相色譜。
4、手性化合物的制備。這個主要是有機合成和方法學的在用。
